La palabra ajolote proviene de la palabra náhuatl Xolotl, que era el nombre del dios azteca de la muerte, la resurrección y el juego.
A pesar de ser un anfibio se le conoce como "el pez andante". Posee una cabeza ancha y unos ojos sin párpados.
Los ajolotes miden unos 23 centímetros de largo, pero pueden llegar a crecer hasta alcanzar más de 30 centímetros. Por lo tanto, tienen un cuerpo largo y delgado de color oscuro a menudo salpicado de motas color café, negro y blanco. En cautiverio viven algunos ejemplares albinos pero esta condición no se presenta en su hábitat natural.
Es una especie neoténica, lo que significa que conserva características de su etapa larvaria cuando ya ha alcanzado la adultez.
Actualmente se encuentra en grave peligro de extinción debido a la inclusión en su habitat de otras especies. La caza de este anfibio para usos medicinales también ha contribuido al descenso del número de individuos en libertad.
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